Seit der Trennung von Thad Jones (1979) von der Bigband wird sie allein von Mel Lewis geleitet, ein seit 15 Jahren bestehendes Orchester, das in qualitativer Beziehung nie Kompromisse einging. Der Wechsel hatte zwei Folgen. Lewis stellte neue junge Musiker an, denn zahlreiche amerikanische Musikschulen sorgen für einen nicht abbrechenden Nachwuchs an versierten Satzbläsern. Lewis erweiterte nun auch das Repertoire mit Kompositionen von Bob Brookmeyer u.a. Zweifellos sind die grösstenteils noch unbekannten Solisten für einige Überraschungen gut. Den Pianisten Jim McNeely konnte man bereits bei Ted Curson als interessanten Komponisten und persönlichen Improvisator bewundern. Und was macht Mel Lewis musikalisch zum Leader? Die Fähigkeit, "... die Band mit minimalem Aufwand und maximalem Geschmack zum Swingen zu bringen..." (Leonard Feather).